L’Arca di Noè di Benjamin Britten debutta alla Fenice nel contesto della programmazione Education. Noye’s Fludde – questo il titolo originale: letteralmente, ‘Il diluvio di Noè’ – è un’opera in un atto, il cui libretto proviene da un testo anonimo del tardo Medio Evo, contenuto nel ciclo dei Chester Miracle Plays, dal nome della cittadina inglese, dove anticamente, durante le feste religiose, queste sacre rappresentazioni venivano messe in scena da corporazioni di artigiani. Nella cornice della famosa storia biblica di Noè si inseriscono situazioni di fantasia, talvolta comiche generate, ad esempio, dal litigio tra il Patriarca e la capricciosa moglie che, ubriaca, deride l’operoso marito o dall’instancabile solerzia di Noè nel costruire l’arca con l’aiuto dei figli Sem, Cam e Iafet e delle nuore o, ancora, dalla grottesca processione di animali verso l’interno della grande costruzione lignea, che li salverà dal diluvio. Nel 1958, Noye’s Fludde debuttò alla Orford Parish Church di Adelburgh – dove Britten nel 1947 aveva fondato l’English Opera Group – sotto la direzione di Charles Mackerras. Quanto alla partitura, tre inni di epoca più recente rispetto al resto del testo si trovano all’inizio, al centro e alla fine dell’azione scenica, nel corso della quale una voce recitante maschile – ma impostata e fuori scena – rappresenta quella dell’Altissimo. L’operoso Noè è affidato a un basso-baritono, mentre l’intemperante moglie a un contralto. Particolare importanza assumono i gruppi corali, che interpretano: i figli di Noè e le rispettive mogli; le comari intente a cicalare con la consorte del Patriarca; gli animali e gli uccelli. La non proprio semplice scrittura orchestrale, arricchita dall’impiego di una vasta sezione di percussioni, prevede l’inserimento tra i canti e le scene di alcuni intermezzi strumentali – dove Britten è notoriamente maestro –, il più notevole dei quali evoca, com’è ovvio, il diluvio e la conseguente tempesta.