Mahler incominciò a lavorare alla Terza Sinfonia nell’estate del 1895, venendone a capo nell’agosto del 1896 nell’amata villeggiatura di Steinbach sull’Attersee: la prima esecuzione fu tuttavia ritardata fino al 1902, direttore lo stesso Mahler, a Krefeld, al festival della “Società musicale tedesca”.